Ce terme signifie qu'il a peu de spermatozoïdes dans le sperme. On parle d'oligospermie quand la numération est inférieure à 20 millions de spermatozoïdes par ml. Cependant l'oligospermie n'est vraiment inquiétante qu'en dessous de 10 voire 5 millions. Elle est qualifiée de sévére en dessous de 2 millions, trés sévére en dessous de 500 mille et extréme en dessous de 50 mille.
Oligospermie : Raréfaction des spermatozoïdes
L’oligospermie correspond à la présence en nombre limité des spermatozoïdes. Elle s'accompagne le plus souvent d'une asthénospermie (motilité réduite) et d'une tératospermie (nombre important de formes anormales). Les causes courantes de ce trouble peuvent être les suivantes :
Problèmes hormonaux : plus souvent responsables d’une oligospermie que d’une azoospermie.
Obstruction : pouvant être source d’oligospermie comme d’azoospermie.
Effets indésirables de traitements médicamenteux : la sulfasalazine, par exemple, utilisée comme anti-inflammatoire intestinal, peut provoquer une oligospermie provisoire.
Facteurs environnementaux : le tabagisme et la consommation excessive d’alcool, par exemple, peuvent nuire à la production des spermatozoïdes. La prise fréquente de bains chauds ou la fréquentation trop régulière des saunas peuvent également entraîner une baisse de la numération des spermatozoïdes dans la mesure où les testicules doivent normalement être maintenus à une température de 1°C inférieure à la température du corps. L’hyperthermie due aux infections virales peut aussi faire diminuer, en général de façon temporaire, le nombre des spermatozoïdes.
Infection : cause reconnue d’infertilité masculine. La présence d’un sperme alcalin et de globules de pus dans l’éjaculat sont des facteurs significatifs permettant de diagnostiquer l’infection. Un traitement antibiotique approprié suffit généralement à rétablir la fertilité, sauf si l’infection est ancienne et l'anomalie est irréversible.
Il arrive, dans certains cas, que les spermatozoïdes présentent une malformation ou que leur durée de vie soit trop courte pour leur permettre d’atteindre l’ovule. Les anomalies des spermatozoïdes peuvent être dues à l’obstruction ou la détérioration des canaux spermatiques, faisant généralement suite à une maladie sexuellement transmissible telle que la blennorragie. L’existence d’une varicocèle (voir ci-dessous) peut également être en cause. Le développement insuffisant des testicules dû à une défaillance des sécrétions endocrines, comme par exemple l’hypogonadisme (voir la partie consacrée aux anomalies des spermatozoïdes), peut également aboutir à la production de spermatozoïdes défectueux. Le nombre de spermatozoïdes peut être réduit par les toxines, le tabac et diverses autres substances.